Guía: Cómo alquilar un coche en Japón

Seguro que has visto vídeos de trenes bala relucientes y estaciones hiperconectadas. La red ferroviaria es una maravilla para los trayectos típicos, pero si estás pensando en alquilar coche en Japón, la decisión inteligente depende al 100% de tu ruta.

Moverse por el centro de Tokio o Kioto con cuatro ruedas es una mala idea por el tráfico denso y los parkings caros si no eres un experto, pero para explorar los valles ocultos de los Alpes Japoneses o la naturaleza de Hokkaido, la cosa cambia por completo.

En las zonas rurales, los autobuses y trenes locales pasan cada dos o tres horas. Si pierdes uno, se te va la mitad del día esperando en una parada en mitad de la nada. Por eso, tener tu propio vehículo te da una libertad total que ningún horario de transporte público te puede dar.

Cuándo te conviene elegir el coche para alquilar

El coche te soluciona la vida en situaciones muy claras. Si viajas en familia o con un grupo de amigos, las cuentas salen rápido: el coste del alquiler suele ser más bajo que comprar cuatro o cinco billetes de tren de larga distancia.

Además, te olvidas de arrastrar maletas por los andenes llenos de gente y te permite parar a comer en pequeños puestos de carretera que ni siquiera salen en los mapas de internet. Si tu objetivo es ver la naturaleza profunda, cascadas escondidas o dormir en un alojamiento tradicional en mitad de un bosque, necesitas ruedas propias.

Cuándo es mejor quedarse con el tren o el metro

Quédate con las tarjetas de transporte y los pases de tren si tus planes se centran en los rascacielos. En las grandes ciudades, el vehículo puede ser un estorbo molesto.

No vas a pasar un buen rato buscando parkings subterráneos estrechísimos que cobran un dineral por minutos, ni descifrar los giros prohibidos en avenidas gigantescas. El metro y los trenes urbanos te dejan en cualquier rincón de forma puntual y sin dolores de cabeza.

Papeles y requisitos obligatorios para alquilar coche en Japón

Japón es un país cuadriculado con las normas, y con los papeles del coche de alquiler no hacen excepciones. Si te falta un solo documento o el sello no es el correcto, no te van a dar las llaves por mucho que hayas pagado la reserva. Olvídate de papeleos de última hora: todo esto lo tienes que traer listo desde casa.

La edad mínima para ponerse al volante en Japón

Para poder alquilar y conducir un vehículo en territorio japonés tienes que haber cumplido los 18 años. Da igual si en tu país de origen la edad legal es otra; aquí el límite inferior está fijado ahí y no hay flexibilidad posible.

El Permiso internacional de conducción

Tu carnet de conducir de siempre no sirve de nada por sí solo en las oficinas japonesas. Necesitas el Permiso Internacional de Conducción (PCI), un librito gris que consigues en la jefatura de tráfico de tu país antes de iniciar el viaje pagando una tasa pequeña.

Pero cuidado con la letra pequeña: Japón solo da por válidos los permisos internacionales que se crearon bajo el Convenio de Ginebra de 1949. Cuando vayas a pedirlo a tu oficina de tráfico, insiste en que comprueben que sigue este modelo exacto. Si te dan el de la Convención de Viena de 1968, la empresa de alquiler rechazará el documento en el mostrador. Con el papel correcto en la mano, puedes conducir por el país durante un máximo de un año.

Países con normativa especial: la traducción oficial

Hay excepciones en el mapa. Si tu carnet de conducir es de Francia, Alemania, Suiza, Bélgica, Mónaco o Taiwán, sus gobiernos no emiten el permiso internacional bajo el convenio que pide Japón.

Para estos casos hay un pacto diferente: puedes conducir durante un año entero si llevas tu carnet original acompañado de una traducción oficial al japonés. Esta gestión la puedes hacer a través de internet con la JAF (Federación de Automóviles de Japón) o directamente en los consulados de estos países al llegar allí.

Países que no pueden usar el permiso internacional en Japón

Este es el punto donde se tuercen muchos planes de viaje si no se lee con antelación. Si tu licencia de conducir pertenece a uno de los siguientes países, Japón no reconoce sus permisos internacionales actuales:

• Andorra
• Bolivia
• Colombia
• Costa Rica
• El Salvador
• Guinea Ecuatorial
• Honduras
• México
• Nicaragua
• Panamá
• Uruguay

Si tienes la nacionalidad de alguno de estos lugares y no cuentas con residencia legal en Japón para hacer exámenes y sacarte la licencia local desde cero, la ley japonesa no te permite conducir un coche de alquiler. En este caso, la solución inteligente para tu viaje pasa por estructurar tu ruta en tren y autobús.

Tipos de coches de alquiler en Japón (¿Cuál elegir?)

Cuando mires las webs de reserva verás que las categorías de los vehículos son un poco distintas a las de otros países. No te dejes llevar solo por el precio más bajo; tienes que pensar muy bien en tu ruta y, sobre todo, en el tamaño de tus maletas. Las carreteras de los pueblos japoneses pueden ser muy estrechas y el espacio interior es clave para no agobiarse.

Coches Kei o Kei Cars

Los vas a ver por todas partes en cuanto salgas a la carretera. Son unos coches cuadraditos, pequeños y muy llamativos que llevan una matrícula de color amarillo. Tienen motores pequeños, de menos de 660cc, lo que significa que gastan poquísima gasolina y se manejan de maravilla por calles estrechas.

Son la mejor opción si viajas solo o en pareja y llevas equipaje ligero, además de que el precio del alquiler y de los peajes suele ser más barato. Eso sí, si pretendes subir un puerto de montaña en los Alpes Japoneses con cuatro maletas grandes a bordo, el motor va a ir muy forzado.

Turismos estándar y compactos

Son los coches normales a los que estás acostumbrado. En esta categoría entran los modelos compactos y las berlinas medianas. Son la elección idónea si planeas hacer bastantes kilómetros por autopista o si tu ruta incluye zonas de montaña alta. Tienen más estabilidad, el motor responde con fuerza y el maletero te permite guardar un par de maletas grandes sin tener que hacer malabarismos en los asientos traseros.

Furgonetas y vehículos familiares

Si viajas con amigos o en familia (cuatro personas o más), ni te plantees las opciones anteriores. Necesitas dar el salto a un monovolumen o una furgoneta. En Japón este tipo de vehículos grandes está muy de moda y están diseñados para aprovechar el espacio al máximo.

Son extremadamente cómodos, tienen puertas correderas automáticas que te salvan la vida en los parkings estrechos y espacio de sobra para el equipaje de todo el grupo. La única condición es que tendrás que conducir con un poco más de paciencia a la hora de maniobrar en las zonas rurales antiguas.

Con estos coches solemos viajar cuando vamos los 5 a Japón con todas las maletas, en esos coches con un buen tetris cabe todo.

Principales empresas de alquiler de coches

En Japón el mercado del alquiler de vehículos está dominado por las grandes marcas del propio país. Tienen una infraestructura impecable, con oficinas en casi todas las estaciones de tren importantes, aeropuertos y centros urbanos. No necesitas volverte loco buscando marcas occidentales, porque las opciones locales funcionan de maravilla y tienen sistemas de reserva en inglés muy fáciles de usar.

Compañías japonesas locales

Las opciones más grandes y fiables con las que vas a topar son estas y las puedes encontrar en las grandes páginas online de sus partners:

• Toyota Rentacar: Es la reina indiscutible. Tienen la flota de coches más grande del país y oficinas hasta en el pueblo más remoto. Si vas a hacer una ruta donde recoges el coche en un punto y lo dejas en otro, son tu mejor opción por la cantidad de sucursales que manejan.
• Nippon Rentacar y Orix Rentacar: Dos gigantes con un servicio excelente. Tienen coches muy cuidados y suelen sacar buenas tarifas en sus páginas web si reservas con un par de meses de antelación.
• Times Car Rental: Antiguamente era Mazda Rentacar. Son muy conocidos por sus parkings urbanos y tienen un proceso de recogida bastante ágil.
• Nissan Rentacar y Ekiren: Nissan funciona igual de bien que Toyota, aunque su red es un pelín más pequeña. Ekiren es una opción muy interesante porque está asociada con la compañía de trenes JR; a veces tienen descuentos si combinas tu billete de tren con el coche de alquiler.

Precios, seguros y costes ocultos del alquiler de coche en Japón

Vamos a hablar de dinero, que es lo que necesitas para cuadrar el presupuesto de tu viaje. Alquilar un coche en Japón no tiene precios disparatados si lo comparas con Europa o Estados Unidos, pero hay ciertos extras y pequeños costes que si no los conoces de antemano te pueden dar un susto al ir a pagar.

Tarifas medias por día según el vehículo

Para que te hagas una idea rápida y puedas sacar la calculadora, estos son los precios aproximados por un día completo (un periodo de 24 horas) de alquiler:

• Coche pequeño (Kei car): Unos 5.000 yenes al día.
• Coche compacto: Alrededor de 7.500 yenes al día.
• Coche de tamaño mediano: Unos 10.000 yenes al día.
• Coches grandes: Unos 15.000 yenes al día.
• Furgonetas y monovolúmenes: Cerca de 20.000 yenes al día.

Ten en cuenta que estos precios suben bastante en temporada alta (como en el verano de Hokkaido o durante las vacaciones nacionales japonesas). Un punto muy bueno es que todas las compañías funcionan con kilometraje ilimitado, así que no vas a pagar de más por hacer muchos kilómetros.

Además, si solo necesitas el coche para una excursión corta de un día, algunas agencias te permiten alquilar por tramos más cortos de 6 o 12 horas para que te salga más barato (pero normalmente solo en Japón y en japonés).

El seguro obligatorio y la franquicia

El precio base que ves en la pantalla cuando haces la reserva ya incluye los impuestos y un seguro obligatorio por ley (que cuesta unos 1.000 yenes al día y ya va metido en la tarifa). Este seguro básico cubre los daños a terceros, lesiones y responsabilidad civil si pasa algo grave.

Sin embargo, tiene letra pequeña: la franquicia. Si tienes un golpe por tu culpa, te tocará pagar una cantidad fija de tu bolsillo (normalmente unos 50.000 yenes de mínima) para cubrir los gastos materiales antes de que el seguro empiece a pagar el resto.

El seguro NOC (Non-Operation Charge): El extra que debes contratar

Esto es algo que confunde a todo el mundo. El seguro básico no cubre el dinero que la oficina pierde mientras el coche está parado en el taller. En Japón, si tienes un accidente o le haces un arañazo al coche y hay que arreglarlo, la empresa te va a cobrar una multa por los días que ese vehículo no se puede alquilar al siguiente cliente. Esto se llama NOC (Non-Operation Charge).

Te van a pedir 20.000 yenes si eres capaz de llevar el coche conduciendo hasta la oficina, y 50.000 yenes si el golpe es más grande y el coche se lo tiene que llevar una grúa. Para evitar esto, pide siempre en el mostrador el seguro a todo riesgo que anula el NOC. Cuesta muy poco más al día y te da la tranquilidad de devolver el coche sin mirar si tiene un picotazo o una raya en la pintura.

El sistema de peajes y la tarjeta ETC (Imprescindible)

Las autopistas japonesas son una delicia, al menos para mi: están cuidadas al detalle, no tienen baches y los conductores son superrespetuosos. Pero tienen un problema grande: son caras. Si tienes pensado recorrer distancias largas por autopista, prepárate para pagar una cantidad importante en peajes.

Para que el proceso de pago no se convierta en una pesadilla de monedas y colas, necesitas conocer este invento. Y que además también debes saber que no podrás salir o entrar en ciertas autopistas sin ETC o ETC 2.0.

Qué es la tarjeta ETC de Japón y cómo solicitarla

La tarjeta ETC (Electronic Toll Collection) es un sistema electrónico que te soluciona la vida en las autopistas. Es una pequeña tarjeta que se introduce en un lector que ya viene instalado dentro del coche de alquiler.

Cuando pasas por los peajes, solo tienes que buscar el carril que tiene el cartel morado con las letras “ETC” y reducir la velocidad a unos 20 km/h. La barrera se levanta sola sin necesidad de que te pares, abras la ventanilla o busques dinero en efectivo. El sistema va registrando todo tu recorrido y, cuando devuelves el coche en la oficina al final de tu viaje, el empleado lee los datos de la tarjeta y pagas todos los peajes juntos en un solo pago con tarjeta o efectivo.

Para tenerla, solo tienes que pedirla en el mostrador cuando vayas a recoger tu vehículo. Suelen cobrar una tasa de alquiler ridícula (unos 300 o 400 yenes por todo el viaje) y te quita de encima un montón de estrés.

Pases de autopista para extranjeros (Expressway Passes)

Si vas a hacer muchos kilómetros devorando autopistas por una zona concreta de Japón, las empresas de alquiler disponen de unos pases de tarifa plana especiales para turistas extranjeros. Pagas una cantidad fija por un número de días determinado (por ejemplo, un pase de 7 días) y puedes entrar y salir de las autopistas de esa región todas las veces que quieras sin que la factura siga subiendo. Aunque no siempre están disponibles…

Existen varios pases según la zona que vayas a recorrer:

• Japan Expressway Pass (JEP): El pase general que cubre casi todo el país.
• Hokkaido Expressway Pass (HEP): Ideal si vas a recorrer la gran isla del norte.
• Central Nippon Expressway Pass (CEP): Perfecto para la zona de los Alpes Japoneses y los pueblos de montaña cercanos a Nagoya.
• Tohoku Expressway Pass (TEP): Para explorar la zona norte de la isla principal.

Haz cuentas antes de comprarlos. Si solo vas a usar la autopista un par de veces para trayectos cortos, no te va a salir a cuenta. Pero si tu plan de viaje consiste en cambiar de hotel cada día haciendo rutas de dos o tres horas de coche, estos pases te ahorran muchísimo dinero. Pídelo en la misma oficina junto con tu tarjeta ETC, pero recuerda quizás solo estén para japoneses o en ese momento no estén disponibles.

Cómo reservar un coche en Japón online paso a paso

Hacer una reserva de un coche en Japón por internet es la mejor forma de asegurar el vehículo que quieres y evitar sorpresas al llegar. Las páginas web de las compañías grandes y los buscadores están totalmente adaptados en español o inglés para que puedas hacer todo el proceso sin enredos.

Estos son los pasos que vas a ir completando en la pantalla: Entra en este comparador de alquiler de coches

1. Fechas y puntos de recogida

Lo primero es fijar el calendario. Tienes que escribir el día y la hora exacta tanto para la recogida como para la devolución. También es el momento de marcar la oficina. Si tienes pensado hacer una ruta lineal, recuerda activar la casilla de “devolución en una oficina distinta”, teniendo en cuenta que esto suele añadir un coste extra al precio final.

2. Elección del tipo de vehículo

Una vez pones los días, la pantalla te enseña los coches libres. Aquí es donde decides el tamaño basándote en tus necesidades de espacio. Puedes filtrar por criterios como si prefieres un coche automático o manual (la inmensa mayoría allí son automáticos), el tamaño del maletero o si es un vehículo híbrido, que viene genial para gastar menos en gasolina si vas a hacer muchos kilómetros.

3. Añadir extras y el seguro complementario

Con el coche ya elegido, te saldrá una lista con opciones para añadir a la reserva. En esta pantalla es donde tienes que seleccionar la tarjeta ETC de la que hablamos antes y, si viajas con niños, las sillas infantiles obligatorias. Es el mejor momento para marcar la casilla del seguro de cobertura total y la exención del pago NOC para dejarlo cerrado.

4. Datos del conductor y detalles del vuelo

El siguiente paso es rellenar tus datos personales. Te van a pedir el nombre, apellidos, correo electrónico, teléfono y tu país de residencia. Un consejo útil: muchas agencias te piden el número de tu vuelo de llegada. Ponlo, porque si tu avión se retrasa, los empleados de la oficina lo sabrán y te guardarán el coche en lugar de cancelar la reserva por no presentarte a tiempo.

5. Confirmación final y política de cancelación

Para terminar, revisas que todo esté correcto y confirmas la reserva. Algunas plataformas te piden hacer el pago online con tu tarjeta de crédito en ese mismo instante, mientras que otras te permiten dejarlo reservado gratis y pagar directamente en el mostrador al recoger las llaves. Fíjate bien en la política de cancelación: la mayoría te permite anular la reserva gratis hasta unos días antes de tu viaje. Guarda bien el correo de confirmación en tu móvil porque te lo pedirán en la oficina.

Guía de navegación: Mapcodes y teléfonos

Una de las cosas que más asusta a la gente a la hora de ponerse al volante en un país extranjero es perderse. Y en Japón, si intentas usar el navegador del coche como lo haces en tu país, te vas a volver loco. Por suerte, hay un par de trucos pensados para que cualquiera pueda llegar a su destino a la primera sin saber ni una palabra de japonés.

Por qué el GPS del coche no funciona con calles normales

En Occidente estamos acostumbrados a buscar los sitios por el nombre de la calle y el número del portal. En Japón eso en algunos coches no te va a servir de nada porque las calles, salvo contadas excepciones en Kioto o Sapporo, no tienen nombre.

El sistema de direcciones japonés funciona por bloques, barrios y distritos. Para un extranjero es un caos absoluto intentar teclear esos caracteres en la pantalla del coche, y escribirlo en letras occidentales muchas veces da error. Si intentas buscar “Calle X”, el GPS se va a quedar en blanco.

Cómo usar los números de teléfono y los Mapcodes

Los japoneses, que piensan en todo, idearon dos formas brillantes para solucionar este problema en los navegadores de los coches de alquiler:

• Los números de teléfono: Es el método más fácil del mundo. Cada hotel, restaurante, templo o museo tiene un número de teléfono fijo. Cuando te subas al coche, configuras el GPS en inglés, entras en la sección de buscar destino y seleccionas la opción de buscar por número de teléfono. Tecleas los dígitos (por ejemplo, el teléfono de tu hotel) y el mapa te marcará la ruta exacta de inmediato. Guarda en un bloc de notas los teléfonos de los sitios que vas a visitar cada día y lo tendrás todo solucionado.
• Los Mapcodes: ¿Qué pasa si vas a un mirador en mitad de la montaña, a una cascada o a un parking público que no tiene teléfono fijo? Para eso existen los Mapcodes. Son una serie de números separados por un asterisco (algo parecido a esto: 232 561 123*45) que identifican un punto exacto en el mapa de Japón con una precisión de pocos metros. Puedes buscar el Mapcode de cualquier lugar de la naturaleza en páginas web especializadas antes de viajar, lo pones en la casilla “Mapcode” del navegador del coche y te llevará directo al arcén o al parking de ese sitio natural.

Con estos dos datos vas a moverte con la misma tranquilidad que si estuvieras en el salón de tu casa, sin miedo a meterte por donde no debes.

Recogida, gasolineras y devolución

Ya tienes el papeleo listo y el coche reservado. Ahora viene el momento de la verdad: ir a buscarlo y ponerte en marcha. Hay un par de detalles prácticos sobre el día a día con el vehículo en Japón que te van a ahorrar tiempo y evitar malos entendidos con el personal de la oficina.

Qué revisar en el coche antes de arrancar

Al recoger el vehículo, un empleado saldrá contigo al parking para revisar la carrocería y apuntar en un papel los roces o arañazos que ya tiene. Mi consejo es que saques el teléfono móvil y grabes un vídeo corto o hagas fotos de los cuatro costados del coche, fijándote bien en las llantas y en la parte baja de los parachoques. Así tienes una prueba digital exacta de cómo estaba el coche y te aseguras de que no te reclamen nada que tú no hayas hecho al devolverlo.

Antes de salir del parking de la agencia, tómate dos minutos para sentarte, colocar los espejos y localizar los mandos básicos. Como en Japón se conduce por la izquierda, las palancas del volante están cambiadas de lado: el limpiaparabrisas y el intermitente están al revés de lo que acostumbras. Es totalmente normal que las primeras veces vayas a poner el intermitente y actives el limpiaparabrisas sin querer; nos ha pasado a todos.

Devolución en una oficina distinta (Tasas One-Way)

Si estás organizando una ruta lineal (por ejemplo, empezar el viaje en coche en Tokio y terminarlo en Kioto) puedes devolver el vehículo en una oficina diferente a la de recogida. Es una opción muy útil para ganar tiempo, pero tiene un coste adicional conocido como tasa “One-Way”.

Este suplemento se calcula según la distancia en kilómetros entre las dos oficinas y suele ser elevado si cambias de provincia. Haz cuentas al planificar el itinerario para ver si te compensa pagar este extra a cambio de la comodidad de no tener que hacer un viaje de vuelta por carretera.

Ten en cuenta también que si alquilas un coche en la isla de Hokkaido, la normativa de las agencias te obliga casi siempre a devolverlo dentro de los límites de esa misma isla.

Al terminar el viaje, tienes que devolver el coche con el depósito completamente lleno. Un detalle muy importante: guarda el ticket de la última gasolinera donde repostes (que debe estar cerca de la oficina de devolución), porque los empleados de la agencia te van a pedir el recibo físico para comprobar que lo has llenado de verdad.